本书分上下两编，上编十章，下编十一章，共二十一章。上编介绍了社会史料研究法，下编介绍了社会史研究法。整体上包括史料的理论、考订、来历、诠释、诚伪及正确，事实的利用与编比，历史的种类，社会史的现状、系统、困难及与其他历史的联系等。本书从整体上介绍了作者的历史体系，作者借鉴西方史学的思想方法，总结并进一步发展了司马迁、刘知几、章学诚等古代史家的传统史学理论，对史料研究的方法以及通史编纂的原则进行了重新思考，建立了属于自己的新通史理论体系，对中国现代新史学的建设有着重大贡献。